원미연 ⓒ이명근 기자

소녀시대 '유리'와 문자 메시지를 주고받는다고? 원미연이?

어떻게 아는 사이 길래 문자를 주고받느냐고 물었더니, "어린 나이인데도 불구하고 참 예의 바른 친구라서 많이 놀랐다"며 "요즘은 스케줄을 쪼개 자주 만나서 밥도 먹는다"고 털어왔다. 오, 놀라운 걸? 호기심이 발동해 캐물었더니, 사연은 몇 달 전 방송대기실로 거슬러 올라간다. 리허설을 기다리며 출출했던 원미연은 대기실에서 조용히 떡볶이를 먹고 있었다.

그때 뒤에서 누군가 다가왔다. '선배님, 물마시면서 드세요'란다. 정수기에 비치된 종이컵에 물을 담아 두 손을 내민 것은 다름 아닌 소녀시대의 '유리'였다. 유리는 붙임성 있게 대선배님 옆에 앉아 떡볶이로 그렇게 인연을 맺었다.

원미연과 전화번호를 주고받은 유리는 그렇게 헤어졌다. 원미연은 인사치레로 그러려니 했지만 예의바른 후배의 모습에 내심 기분이 좋았단다. 그러나 그것이 끝이 아니었다. 함께 방송 출연하는 인연이 이어졌다. 녹화 끝나고 같이 밥을 먹자고 입을 맞췄지만 번번히 스케줄 때문에 약속은 지켜지지 않았다. 그 애석함은 문자로 이어졌다. 항상 '유리'가 선수를 쳤다. 원미연이 출연한 방송이나 잡지 인터뷰를 본 유리는 모니터한 내용을 꼼꼼하게 적어 원미연에게 문자로 보냈다.

새까만 후배의 정성을 오롯이 느낄 수 있었던 원미연의 마음도 마찬가지였다. 대쪽같이 시원한 성격으로 정평난 원미연은 평소 사용하지도 않던 문자메시지를 유리 때문에 보내게 된다. 원미연은 소녀시대가 방송에 나올 때마다 '유리'가 장시간 화면에 비춰지기를 바라는 마음은 두말할 나위가 없었다. 잠깐 나왔다 들어갈 때마다 '아유, 좀 시원하게 나오지'라며 속으로 애를 태우는 자신을 보며 얼마나 웃었는지 몰랐단다. 문자를 주고 받으면서 시나브로 정이 든 선후배의 우정은 그렇게 익어갔다.

방송에 데뷔한 지 24년의 중견 가수 원미연. 선후배간의 예의를 최우선으로 꼽는 그의 인간성은 가요계에서 이미 잘 알려진 사실이다. 원미연은 인기 절정을 누리고 있는 만 19세의 '유리'가 겉멋 들지 않은 모습에 대견해했다.

원미연은 가수 활동을 하면서 인기에 편승해 초심을 저버리는 후배들을 보는 것이 가장 가슴 아픈 일이라 했다. "연기자와 가수로 성공한 한 후배가 90년대 중반 가수로 데뷔할 때, 그렇게 인사성이 밝더니 뜨니까 눈을 마주치지 않으려 했다. 그 후로 선배 대접을 받으려고 후배들을 군기 잡는 추태를 보면서 아연실색했다"며 인기에 따라 인간성이 훤히 내다보이는 경박함을 질타했다.

오는 16일 홍대앞 상상마당 라이브홀에서 ‘원미연 콘서트-레몬 티’란 제목으로 공연을 갖는 원미연은 인기를 누릴수록 고개를 숙이는 법을 터득하는 일부터 배워야 한다고 강조했다. 그것이 곧, 인기를 유지하는 중요한 단서 중 하나이기 때문이다. <강태규 대중문화평론가. 문화전문계간지 '쿨투라' 편집위원. www.writerkang.com>